სიტყვა photovoltaics (PV) პირველად ნახსენები იქნა დაახლოებით 1890 წელს და ის მოდის ბერძნული სიტყვებიდან: photo, âphos,â ნიშნავს სინათლეს,
Photovoltaics არის სინათლის პირდაპირი გადაქცევა ელექტროენერგიად ატომურ დონეზე. ზოგიერთი მასალა ავლენს თვისებას, რომელიც ცნობილია როგორც ფოტოელექტრული ეფექტი, რაც იწვევს მათ შთანთქავს სინათლის ფოტონებს და ათავისუფლებს ელექტრონებს.